За традицією, святкування відкривається урочистим вечірнім богослужінням, яке звершує Блаженніший Патріарх Великої Антіохії і всього Сходу Ігнатій IV в монастирі в ім’я святого апостола Павла в селищі Каукаб в передмісті Дамаську.
Вважається, що Апостол Павло першим виніс віру Христову з території Палестини і дав її іншим народам, саме його учнів в Антіохії вперше стали називати християнами. За переказами, гонитель християн Савл рухався до Дамаська з невеликим загоном, аби знищити християн, які тут з’явилися. На шляху до Дамаська йому явився Христос у вигляді яскравого світла, від якого Савл осліпнув. Його, незрячого, привезли до Дамаська, де він був навернений у християнство і третього дня прийняв святе хрещення і згодом став «апостолом народів».
Вперше цього року богослужіння відбувалося після оновлення монастирського ансамблю і відкриття пам’ятника святому апостолу Павлу, автором якого став відомий російський скульптор А. Рукавишніков. Пам’ятник був встановлений у живописному містечку Каукаб в 24 кілометрах від сирійської столиці, де, за переказами, і відбулося чудове явлення Спасителя Савлу. Скульптура вилита з бронзи: святий апостол тримає в руках Новий Заповіт. Висота пам’ятника разом із мармуровим постаментом близько п’яти метрів. Скульптура була виконана в Росії на замовлення міжнародного фонду «Духовна спадщина апостола Павла». Ініціатива створення пам’ятника була схвалена Патріархами Руської і Антіохійської Православних Церков. |
